El Fascinante Origen de Babor y Estribor: Nombres que Navegan a Través del Tiempo

Desde los tiempos inmemoriales de la navegación, los marinos han empleado un lenguaje propio, cargado de misterio y tradición. Uno de los aspectos más intrigantes de este vocabulario es el origen de los términos «babor» y «estribor», que designan los lados izquierdo y derecho de una embarcación, respectivamente, mirando hacia proa. ¿Por qué estas palabras y no simplemente «izquierda» y «derecha»?

La respuesta a esta pregunta se encuentra en la necesidad de evitar la confusión en alta mar. Imagine la escena: en medio de la tormenta, con las olas golpeando furiosamente el casco del barco, un simple error de dirección puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Aquí es donde entra en juego la especificidad de los términos «babor» y «estribor».

Históricamente, las embarcaciones eran dirigidas por dos timoneles que manejaban enormes remos situados a cada lado del codaste, la parte trasera de la nave. Estos remos, llamados espadillas, eran cruciales para la navegación, pero también ocupaban un espacio considerable, limitando la capacidad de carga del barco. Fue gracias a los astutos vikingos que este problema se resolvió de manera ingeniosa: eliminaron uno de los remos y fijaron una pértiga horizontal en el otro, creando así una sola caña de timón.

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¿Pero de dónde provienen los términos «babor» y «estribor»? Hay varias teorías al respecto. Una de las más aceptadas sugiere que «babor» deriva del francés «bâbord», a su vez proveniente del holandés «bakboord», que significa «borda trasera», mientras que «estribor» proviene del francés antiguo «estribord» y del holandés «stierboord», que hace referencia al «borde del timón».

Otra teoría, de origen inglés, propone que el término «starboard» (estribor) proviene de «steorborde», que significa «lado de la dirección», mientras que el lado opuesto, inicialmente llamado «larboard», se asociaba con el «lado de carga». Sin embargo, debido a la similitud entre «larboard» y «starboard», se adoptó «babor» como alternativa al primero.

La importancia de estos términos no se limita únicamente al ámbito marítimo. La numeración de los objetos a bordo, con números pares para los situados en babor y números impares para los de estribor, ha influenciado incluso la organización de las calles en tierra firme.

Además, la señalización de babor y estribor con los colores rojo y verde, respectivamente, facilita la comunicación y la navegación nocturna, garantizando una mayor seguridad en el mar.

Así, cada vez que nos adentramos en el fascinante mundo de la navegación, recordemos la historia detrás de estos simples términos: «babor» y «estribor», nombres que navegan a través del tiempo, cargados de historia, tradición y la sabiduría de los antiguos marinos. Como reza una antigua canción marinera: «Star light, star bright, starboard is on the right» (Luz de estrella, estrella brillante, estribor está a la derecha).