Dentro de la ruta comercial del Golfo de México, Tuxpan ha sido a lo largo del tiempo la puerta natural de la Huasteca Veracruzana

A lo largo de su historia, Tuxpan se ha desarrollado como una población vinculada a los movimientos mercantiles de corto y largo alcance. Su posición privilegiada como punto de concentración de productos locales y como centro abastecedor de efectos nacionales y extranjeros para una amplia zona geográfica, hicieron posible la consolidación de su propio mercado y la ampliación de las comunicaciones comerciales. Las vías fluviales, marítimas y terrestres, subsidiarias de los puertos de Tampico y Veracruz, fueron definiendo con fuerza el carácter porteño de sus habitantes, a la vez que crearon y fortalecieron los intereses oligárquicos que determinaron por décadas los procesos de crecimiento y transformación de la ciudad y del puerto.

Su importancia como puerto del Golfo fue tan duradera, que en ocasiones rivalizó con Tampico y Veracruz, y solo hasta hace medio siglo la carretera vino a disputarle el monopolio del comercio regional, de manera similar a lo que sucedió en Tlacotalpan con la introducción del ferrocarril al finalizar la centuria pasada. Los efectos de la construcción de esa carretera, sin embargo, no se manifestaron en la disminución del movimiento marítimo, el cual, por el contrario, se amplió y diversificó, sino en los términos de las relaciones comerciales entre Tuxpan y las poblaciones del interior, que vieron disminuida su subordinación al puerto. Con todo, el trazo de las vías de asfalto creó nuevas posibilidades para los tuxpeños, que transformaron su histórico papel de exportadores para convertirse también en importadores nacionales.

Desde la etapa colonial, Tuxpan –junto con Pánuco y Tampico– fue el corazón del comercio de la Huasteca veracruzana, y la vía de acceso al altiplano cuando los otros puertos del Golfo se vieron impedidos por guerras e invasiones, de realizar su tradicional tráfico mercantil.

A pesar de ello, en el pasado la economía de la región únicamente desarrolló pequeñas industrias destinadas, apenas, al mercado local, ya que no contó con capitales interesados en impulsar los grandes centros textiles o azucareros, que empezaban a tener fortuna en otras zonas del estado. Por otra parte, la posición de este puerto, ligado al comercio exterior, pero también con una población inserta en el sistema de comunicaciones que unía a la región con la ciudad de México, se mantuvo invariable.

La balanza comercial de Tuxpan, a lo largo de su historia, estuvo basada en la comercialización de diversos productos que tuvieron un auge temporal y cuya decadencia se explica por su agotamiento o porque fueron desplazados debido, en buena parte, a la aparición de la competencia en otras zonas, o a las fluctuaciones de los mercados nacionales e internacionales. Sin embargo, más duraderas, y probablemente más estables, se revelaron otras actividades productivas, como la ganadería y la agricultura de la región, porque si bien el comercio destacó como agente de acumulación de capitales y de cambio, estas, mediante su permanencia y estabilidad, constituyeron el cimiento sobre el que se construyeron los sucesivos procesos sociales.

El presente trabajo recupera, a grandes rasgos, distintos capítulos de la historia de Tuxpan. La investigación tuvo como centro de análisis el puerto y las relaciones económicas que en sus diferentes momentos se han establecido y han dado lugar a la peculiar población con sus variados sujetos sociales.

Esa red compleja de relaciones económico-sociales que se estableció en la región tuxpeña, a la que hay que agregar otros aspectos de carácter político y cultural, constituye el tema de este volumen. Para llevar a cabo el estudio, se consultaron dos obras básicas: el libro del doctor Zózimo Pérez Castañeda y de Ángel Saqui, Monografía de la ciudad de Tuxpan, y las Noticias estadísticas del departamento de Tuxpan, de Eduardo Fagés, miembro de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, autores a quienes Tuxpan debe en los estudios históricos sobre la localidad y el región. Desafortunadamente el archivo municipal no está en condiciones de ser consultado, debido a que ha sido dañado por las inundaciones provocadas por las crecientes y los desbordamientos del río Tuxpan. Esto hizo que la revisión de fuentes complementarias, como las memorias de los gobernadores desde que el partido de Tuxpan se incorporó al estado de Veracruz, fuera de una importancia invaluable.

El complejo mundo de información del Registro Público de la Propiedad fue trabajado sólo en parte, pero lo consultado nos permitió el seguimiento de algunos propietarios o familias, cuya participación en el desarrollo histórico del puerto ha sido trascendente. Lo anterior se complementó con los datos que ofrece la Comisión Agraria Mixta, sobre todo en lo que se refiere al apartado de la reforma agraria. Por último, se realizó un extenso trabajo de recopilación de testimonios orales que resultan fundamentales en la reconstrucción de las últimas décadas de la historia tuxpeña.