La lluvia llevaba horas cayendo sobre Tuxpan y la región. Al principio parecía uno más de aquellos temporales a los que los habitantes del norte de Veracruz estaban acostumbrados. Sin embargo, durante el 5 de octubre de 1999 comenzó a formarse una de las mayores tragedias naturales que conserva la memoria de la ciudad.
Aquel desastre no fue provocado por el impacto directo de un huracán. Sobre el Golfo de México coincidieron dos sistemas: el frente frío número 5 y la depresión tropical número 11. Su interacción mantuvo la entrada de humedad y produjo lluvias extraordinarias sobre las cuencas de los ríos Tuxpan, Cazones, Tecolutla, Nautla, Misantla y Actopan.
El agua que cayó sobre la Sierra Madre Oriental descendió por los afluentes que alimentan la cuenca del Río Tuxpan. Durante el 5 de octubre los niveles comenzaron a elevarse peligrosamente. Después vino el desbordamiento.
La corriente avanzó durante la noche sobre comunidades, colonias y calles. Entró en viviendas, arrastró muebles, animales, vehículos y todo lo que encontró a su paso. Familias enteras tuvieron que abandonar sus casas o refugiarse en azoteas y partes altas mientras esperaban ser auxiliadas.
El Programa Municipal de Protección Civil señala que la inundación afectó a más de 19 colonias, además de la zona centro y algunos fraccionamientos que hasta entonces no eran considerados inundables. La fuerza del agua demostró que ninguna previsión resultaba suficiente frente a una creciente de aquella magnitud.
¿La inundación fue el 5 o el 6 de octubre?
Las dos fechas forman parte de los recuerdos tuxpeños, pero corresponden a momentos diferentes del mismo desastre.
El temporal, el crecimiento del río y el comienzo de la inundación ocurrieron durante el 5 de octubre. Sin embargo, fue durante la madrugada y el amanecer del día 6 cuando una buena parte de la ciudad apareció cubierta por el agua.
Por eso, muchas personas recuerdan el 6 de octubre como el día de la gran inundación. Fue entonces cuando los tuxpeños pudieron observar, con la primera luz de la mañana, la verdadera dimensión de la tragedia.
Las calles se habían convertido en canales. En numerosas viviendas el agua alcanzó más de un metro de altura y, en los sectores más bajos, solamente podían verse los techos. Tuxpan quedó parcialmente incomunicado, los comercios cerraron, los servicios se interrumpieron y miles de personas perdieron muebles, documentos, ropa y buena parte del patrimonio construido durante años.
El agua permaneció en diferentes sectores durante varios días. Después comenzó otra batalla: retirar el lodo, rescatar lo poco que todavía servía, conseguir alimentos y agua potable, y tratar de reconstruir la vida cotidiana.
Un desastre que afectó a gran parte de Veracruz
La inundación de Tuxpan fue parte de una emergencia mucho mayor. Las lluvias de octubre de 1999 provocaron desbordamientos, deslaves y destrucción en decenas de municipios de Veracruz, Puebla, Hidalgo y otros estados.
El Gobierno federal incluyó posteriormente a Tuxpan dentro de la declaratoria de desastre por las inundaciones registradas durante septiembre y octubre de aquel año.
Las cifras de 124 fallecidos y más de 91 mil personas afectadas que aparecen en los registros del Centro Nacional de Prevención de Desastres corresponden al conjunto del estado de Veracruz, no exclusivamente al municipio de Tuxpan. Hasta ahora no existe una fuente oficial accesible que permita atribuir esas cantidades únicamente a la ciudad.
Una herida que permanece en la memoria
La inundación de 1999 marcó a toda una generación de tuxpeños. Quienes vivieron aquellos días todavía recuerdan la rapidez con la que subió el agua, la oscuridad de la noche, los gritos de auxilio, las lanchas recorriendo las colonias y la solidaridad de vecinos que arriesgaron su propia seguridad para rescatar a otras personas.
También dejó una enseñanza que conserva plena vigencia: una inundación no depende solamente de la lluvia que cae sobre Tuxpan. El comportamiento de los ríos Vinazco y Pantepec, así como las precipitaciones registradas en las partes altas de Hidalgo, Puebla y Veracruz, puede terminar reflejándose horas después en el nivel del río Tuxpan.
Por eso, cada vez que se presentan lluvias persistentes en la sierra y los afluentes comienzan a crecer, la memoria regresa inevitablemente a octubre de 1999.
Aquel 5 de octubre comenzó la emergencia. Durante la madrugada siguiente, el río terminó por entrar a la ciudad. Cuando salió el sol, Tuxpan ya no era el mismo.
Efeméride: 5 de octubre de 1999 — Comenzó la gran inundación de Tuxpan, provocada por las lluvias extraordinarias generadas por la interacción del frente frío número 5 y la depresión tropical número 11.
EFEMÉRIDES DE LA SEMANA DEL 05/10 AL 11/10
