El 28 de junio de 1518 quedó marcado como una de las fechas más antiguas y significativas en la historia de Tuxpan. Ese día, la expedición encabezada por el navegante español Juan de Grijalva llegó a la desembocadura del río que hoy conocemos como río Tuxpan, durante su recorrido de exploración por las costas del Golfo de México.
De acuerdo con las crónicas de la expedición, los españoles quedaron sorprendidos por la intensa actividad de los pueblos indígenas que habitaban la región. Decenas de embarcaciones de madera navegaban constantemente por el cauce, utilizadas para el comercio, la pesca y el transporte entre las comunidades huastecas y totonacas establecidas en la zona.
Aquella imagen dio origen al nombre con el que los exploradores bautizaron el lugar: «Río de Canoas».
La expedición de Grijalva había partido meses antes desde Cuba por órdenes del gobernador Diego Velázquez de Cuéllar con el propósito de explorar las tierras descubiertas el año anterior por Francisco Hernández de Córdoba. A diferencia de expediciones posteriores, el objetivo principal era reconocer el territorio, establecer contacto con los habitantes y obtener información sobre las riquezas de la región.
El paso por la costa de Veracruz Norte permitió a los españoles conocer una tierra densamente poblada y con una intensa actividad comercial. Los pueblos asentados a orillas del río mantenían una importante comunicación con otras comunidades del Golfo mediante grandes canoas labradas en troncos, capaces de transportar personas, mercancías e incluso productos agrícolas.
Aunque los expedicionarios no fundaron ningún asentamiento en este sitio, su paso quedó registrado en las crónicas de viaje y constituye el primer testimonio europeo documentado del territorio donde actualmente se encuentra Tuxpan.
Años después, con la consolidación de la conquista española, el nombre indígena Tochpan —que puede traducirse como «lugar de conejos»— terminaría imponiéndose sobre la denominación temporal de «Río de Canoas», dando origen al nombre con el que hoy se identifica la ciudad y el municipio.
Para la historia regional, la llegada de Juan de Grijalva representa mucho más que el paso de una expedición. Significa el primer encuentro documentado entre el mundo europeo y las comunidades originarias que habitaban esta parte de la Huasteca veracruzana, además de constituir el punto de partida de los registros escritos sobre el río que, con el tiempo, se convertiría en uno de los puertos más importantes del Golfo de México.
Más de cinco siglos después, aquel 28 de junio de 1518 sigue siendo una fecha fundamental para comprender los orígenes históricos de Tuxpan y el papel estratégico que el río ha desempeñado desde tiempos prehispánicos como vía de comunicación, comercio y desarrollo para la región.
