Profesor de formación y revolucionario por convicción, el tuxpeño participó en la lucha contra Victoriano Huerta, militó en la División del Norte y llegó a gobernar Chihuahua y el Distrito Federal.
El 26 de septiembre de 1883 nació en Tuxpan, Veracruz, Manuel Chao Rovira, uno de esos personajes que salieron de este puerto para terminar ocupando un lugar destacado —aunque poco recordado— en la historia de la Revolución Mexicana.
Antes de convertirse en militar, Chao fue maestro. Realizó sus primeros estudios en su tierra natal y posteriormente ingresó a la Escuela Normal de Xalapa, institución marcada por la influencia educativa de Enrique C. Rébsamen.
Su profesión lo llevó al norte del país. Ejerció el magisterio en Durango y llegó a dirigir la escuela de Nombre de Dios. Sin embargo, el estallido revolucionario cambió el rumbo de su vida: dejó las aulas, tomó las armas y se incorporó al movimiento maderista.
Tras el golpe de Estado encabezado por Victoriano Huerta y los asesinatos de Francisco I. Madero y José María Pino Suárez, Manuel Chao se sumó a la rebelión constitucionalista. En Chihuahua organizó fuerzas armadas y participó en distintas operaciones militares antes de incorporarse a la División del Norte, comandada por Francisco Villa.
Chao no fue un personaje decorativo dentro del villismo. Tuvo mando de tropas, participó en acciones militares y adquirió suficiente peso político para que Venustiano Carranza respaldara su llegada al gobierno de Chihuahua.
El tuxpeño que gobernó Chihuahua
Francisco Villa ocupó brevemente el gobierno de Chihuahua, pero el 8 de enero de 1914 dejó el cargo en manos de Manuel Chao Rovira.
Desde la gubernatura, el tuxpeño quedó en medio de las tensiones que comenzaban a dividir al movimiento revolucionario. Por un lado estaba Carranza, como primer jefe del Ejército Constitucionalista; por el otro, Villa y la poderosa División del Norte.
Chao también participó en la Convención de Aguascalientes de 1914, convocada con la intención de reconciliar a las distintas corrientes revolucionarias. El acuerdo no prosperó y la ruptura entre carrancistas, villistas y zapatistas terminó por abrir una nueva etapa de enfrentamientos.
A finales de 1914, durante el gobierno convencionista de Eulalio Gutiérrez, Manuel Chao fue designado gobernador del Distrito Federal. Su permanencia fue breve: ocupó el cargo durante diciembre de ese año y lo entregó a principios de enero de 1915.
Del poder al exilio
La derrota militar de la División del Norte transformó nuevamente su destino. Chao terminó alejándose de México y permaneció una temporada en el exilio, principalmente en Costa Rica.
Regresó años después y se involucró en la rebelión encabezada por Adolfo de la Huerta contra el gobierno de Álvaro Obregón. El movimiento fue derrotado y Manuel Chao cayó prisionero en Chihuahua.
Fue trasladado a Ciudad Jiménez, sometido a un consejo de guerra y fusilado el 26 de junio de 1924. Tenía 40 años.
Su vida había comenzado en un puerto del Golfo de México y terminó, cuatro décadas después, frente a un pelotón de fusilamiento en el norte del país.
Un tuxpeño dentro de la Revolución
Manuel Chao Rovira fue maestro, militar, gobernador de Chihuahua, participante de la Convención de Aguascalientes y gobernador del Distrito Federal. Su nombre aparece en investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e Historia, el Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México y los archivos históricos del Gobierno de Chihuahua.
No fue uno de los caudillos que terminaron dominando los libros de texto. Su figura quedó bajo la sombra de personajes como Madero, Carranza, Villa y Obregón. Sin embargo, estuvo cerca de todos ellos y participó directamente en algunas de las decisiones políticas y militares más importantes de su tiempo.
A 143 años de su nacimiento, Tuxpan recuerda a uno de sus personajes históricos:
Manuel Chao Rovira, el profesor tuxpeño que abandonó las aulas, tomó las armas y llegó a gobernar Chihuahua en plena Revolución Mexicana.
EFEMÉRIDES DE LA SEMANA DEL 09/11 AL 15/11
